106

объятия, выпрямилась и поправила юбку. Артур поискал взглядом Аорэн, но её не было.

* * *

        Пол, возвращавшийся по коридору, издали увидел приближающуюся Аорэн. Поравнявшись с ней, он заговорщически улыбнулся, но она не ответила.

        Он пожал плечами и дошагал до палаты Артура, где его ждал сюрприз — Кэрол Энн, сидевшая на стуле у окна.

        — Здравствуй, Пол, — сказала Кэрол.

        — Господи! — ахнул Пол и выронил кофе. — Беда никогда не приходит одна! — прокряхтел он, нагибаясь за пустой чашкой.

        — Мне считать это комплиментом? — обиженно спросила Кэрол Энн.

        — Если бы я был хорошо воспитан, то ответил бы утвердительно, но ты меня знаешь, я по натуре грубиян.

        Оскорблённая Кэрол Энн вскочила и уставилась на Артура.

        — Ты ничего не скажешь?

        — Скажу: у меня есть подозрение, что ты приносишь мне несчастье, Кэрол Энн.

        Кэрол Энн схватила свой букет и вылетела из палаты, хлопнув дверью.

        — Что ты теперь собираешься делать? — спросил Пол.

        — Как можно быстрее отсюда выбраться! Пол ходил по палате взадвперёд.

        — Что с тобой?

        — Злюсь на самого себя, — ответил Пол.

        — За что?

        — За то, что так долго не понимал…

        И Пол продолжил мерить шагами палату Артура.

        — В моё оправдание ты должен признать, что я никогда не мог застать вас понастоящему вместе, увидеть одновременно вас обоих. Какие всётаки сложные у вас отношения!

        Но, взглянув на них обоих через окно, Пол понял: сами, быть может, того не зная, Лорэн и Артур составляли небывалую, неподражаемую пару.

        — В общем, не знаю, что тебе делать, но очевидно одно: ты не можешь её упустить!

        — Что я должен, потвоему, сказать ей? Что мы полюбили друг друга, что у наших ног лежал весь мир, только она этого не припоминает?

        — Лучше скажи, что с мыслью защитить её ты отправился строить музей в другом полушарии, но думал при этом только о ней. Скажи, что вернулся из этого путешествия попрежнему безумно влюблённым в неё.

        У Артура застрял в горле ком, он не мог ответить на слова друга. Голос Пола зазвучал громче, заполнив всю палату:

        — Ты так мечтал об этой женщине, что и меня убедил войти в эту мечту. Однажды ты мне сказал: «Пока мы считаем, пока анализируем „за“ и „против“, жизнь кончается, в ней ничего не происходит». Соображай быстрее! Это благодаря тебе я отдал Онеге свои ключи. Она всё ещё мне не звонит, тем не менее никогда в жизни я не чувствовал такой лёгкости! Долг платежом красен, старина, вот я и говорю тебе: не отказывайся от Лорэн, пока не любил её в реальной жизни.

        — Я в тупике, Пол. Никогда не смогу жить рядом с ней во лжи, но рассказать ей обо всём происшедшем тоже не смогу. А рассказать пришлось бы очень многое! Как ни странно, мы часто держим зло на человека, открывшего нам трудную правду, в которую невозможно поверить.

        Пол подошёл к нему.

        — Ты боишься сказать ей правду о её матери, старина. Вспомни, что нам говорила Лили: лучи re бо роться за осуществление мечты, чем проекта.

        Подойдя к двери, Пол упал на одно колено и с хитрой улыбкой продекламировал: «Надеждою живёт любовь, и вместе с нею погибает!» Спокойной