22

        Та свесилась с койки, не замечая Лорэн.

        — Знаюзнаю, ты гдето прячешься, хотя тебе со вершенно нечего бояться, — говорила девочка, за лезшая под койку.

        Её ручка ощупывала пол, пока не наткнулась на плюшевую сову. Марсия погладила птицу и усадила её перед собой.

        — Ты должна отсюда выйти, тебе совершенно нечего бояться света, — заговорила она. — Если ты будешь доверять мне, я покажу тебе краски; ведь ты мне доверяешь, да? Теперь твоя очередь: ты думаешь, я не боялась темноты? Знаешь, трудно описать тебе день, он просто красивый, и все. Я предпочитаю зелёное, но красное тоже люблю, у красок есть запах, по нему их и узнают, погоди, не двигайся, я тебе покажу.

        Девочка выбралась из своего убежища и осторожно перешла к тумбочке, чтобы вынуть оттуда чашку и стакан. Снова устроившись под койкой, она показала сове клубнику и произнесла решительно:

        — Вот это красное, а вот это зелёное (указывая на мяту в стакане). Видишь, как хорошо пахнут цвета? Если хочешь, можешь попробовать, а мне нельзя, перед операцией у меня должен быть пустой живот.

        Лорэн вернулась в палату.

        — С кем ты разговариваешь?

        — Я знала, что ты здесь, — ответила девочка. — Я разговариваю со своей подругой, но показать её тебе не могу, она всё время прячется, потому что боится света и людей.

        — Как её зовут?

        — Эмилия! Тебе не узнать, что она говорит.

        — Почему?

        — Тебе не понять.

        Лорэн опустилась на колени.

        — Можно мне к тебе под кровать?

        — Можно, если ты не боишься темноты.

        Девочка подвинулась, пуская в своё убежище Лорэн.

        — Можно мне взять её с собой наверх?

        — Нет, по старому дурацкому правилу зверей в операционную не пускают. Не беспокойся, рано или поздно правило отменят.

* * *

        Денёк выдался солнечный. Артур решил прогуляться пешком до своего архитектурного агентства на Джексонстрит.

        Пол дожидался его на улице.

        Дверь приоткрылась, и в ней показалось смеющееся лицо Пола.

        — Ну и сколько? — спросил он.

        — Сколько — что? — переспросил Артур, нажимая на кнопку кофейного автомата. — …времени собачонка обнюхивала дерево?

        — Двадцать минут!

        — Завидую я тому, как ты проводишь вечера, старичок! Я говорил по телефону с двумя нашими знакомыми из Кармела, они вернулись и не прочь поужинать сегодня с нами. Можешь захватить собачонку, если боишься заскучать.

        Пол постучал пальцем по циферблату часов, им нужно было спешить. Предстояла встреча с важным клиентом.

* * *

        Лорэн вошла в стерилизационный шлюз, вытянула вперёд руки и надела халат, поданный медсестрой. Продев руки в рукава, молодая нейрохирург завязала за спиной тесёмки, подошла к стальной раковине и стала тщательно мыть руки. Она замирала от страха. Медсестра вытерла ей руки, посыпала тальком ладони и вскрыла упаковку с парой стерильных перчаток, которые Лорэн поспешно надела. В светлоголубой пилотке, с закрытой маской ртом Лорэн сделала глубокий вдох и вошла в операционную.

        За пультом сидел Адам Петерсон, специалист по функциональному нейросканированию, и следил за системой подготовительной эхографии. В машину