5

так же точно, как и время рождения.

* * *

        Артур облазил все кухонные углы, выдвинул все до одного ящики и наконец погасил огонь под закипавшей в кастрюльке водой. Затем пересёк лестничную площадку и позвонил в дверь соседки. Ответа не было, он уже собирался возвращаться ни с чем, когда дверь открылась.

        — У вас это называется «настойчивый звонок»? — спросила мисс Моррисон.

        — Не хотелось вас беспокоить. У вас не найдётся соли?

        Мисс Моррисон недоуменно уставилась на него.

        — Не могу поверить, что мужчины до сих пор прибегают к таким грубым приёмам заигрывания!

        В глазах Артура читалось недоумение. Пожилая дама от души расхохоталась.

        — Ну и вид у вас! Входите, пряности в корзине рядом с мойкой, сказала она, указывая на смежную с гостиной кухоньку. — Берите всё, что вам нужно, а я вас оставляю, я ужасно занята.

        И поспешила обратно в глубокое кресло напротив телевизора. Артур в замешательстве посматривал изза кухонной стойки на седую макушку мисс Моррисон, ёрзавшей в кресле.

        — Послушайте, мой мальчик, либо вы остаётесь, либо уходите, делайте что хотите, только без шума! Через минуту Брюс Ли совершит невероятное «ката» и устроит хорошую взбучку малютке заправиле триад, который начинает действовать мне на нервы.

        Старушка жестом пригласила Артура устроиться в соседнем кресле, только молча!

        — Когда кончится эта сцена, выньте из холодильника тарелку с мясом и досмотрите со мной фильм, не пожалеете! К тому же ужинать вдвоём всегда лучше, чем в одиночестве!

* * *

        Окровавленный мужчина на операционном столе страдал от множественных переломов ног. Судя по его мертвеннобледному лицу, «страдал» было самым подходящим словом.

        Лорэн достала из шкафчика с медикаментами стеклянную ампулу и шприц.

        — Я не выношу уколов! — простонал пациент.

        — У вас сломаны обе ноги, а вы боитесь иголки? Мужчины не перестают меня удивлять!

        — Что вы собираетесь мне ввести?

        — Древнейшее на свете средство от боли.

        — Оно ядовито?

        — Боль вызывает стресс, тахикардию, повышение давления, навсегда оставляет мнестические следы… Поверьте, это гораздо вреднее нескольких миллиграммов морфина.

        — Мнестические?..

        — Чем вы занимаетесь, мистер Ковач?

        — Я автомеханик.

        — Давайте с вами договоримся: доверьте мне своё здоровье, а я какнибудь пригоню вам свой «триумф» и позволю делать с ним всё, что вам вздумается.

        Лорэн ввела иглу в катетер и нажала на поршень шприца. Поступление в кровь алкалоида должно было прекратить мучения Фрэнсиса Ковача. Жидкость с содержанием опия проникла в плечевую вену, оттуда достигла мозгового ствола и немедленно затормозила неврологический сигнал боли. Лорэн присела на скамеечку на колёсиках и, вытирая пациенту лоб, следила за его дыханием. Ему полегчало.

        — Этот препарат называется морфином в честь Морфея, так что вы теперь можете отдыхать. Вам сильно повезло.

        Ковач театрально возвёл глаза к потолку.

        — Я спокойно отправляюсь за покупками, — пробормотал он. — В отделе замороженных продуктов меня сбивает грузовик, теперь у меня раздроблены ноги. Что