45

А я этого не хочу.

        — Ты влюбился в женщину в коме? В этом суть твоей истории с призраком?

        Артур ответил неопределённым «гмгм», Пол сделал глубокий вдох и откинулся на спинку дивана.

        — Эта история заинтересует любого психоаналитика. Ты хорошо подумал, решение окончательное?

        — С тобой или без тебя, но я это сделаю.

        — Послушай! Ты бог знает сколько не подавал признаков жизни, ты похож на черт знает кого; ты просишь меня рискнуть десятью годами тюрьмы за похищение тела из госпиталя. Это все, что тебе нужно?

        Артур изложил план и перечислил, что должен будет раздобыть Пол, и главное — машину скорой помощи, позаимствовав её в гараже отчима.

        — Ага, и к тому же я должен обворовать мужа моей матери! Счастлив нашим знакомством, старина, без тебя я многое пропустил бы в жизни.

        — Я знаю, что прошу у тебя слишком…

        — Нет, ты не знаешь! И когда все это нужно?

        «Скорая помощь» нужна к вечеру воскресенья.

        Операция начнётся в одиннадцать часов, за полчаса до того Пол должен заехать за ним домой. Утром он позвонит и уточнит детали.

        Весьма озабоченный, Пол проводил друга до машины.

        — Спасибо, Пол, — сказал Артур, высовывая голову в окошко.

        — Для того и существуют друзья; может, в конце месяца ты мне понадобишься — я собираюсь поехать в горы постричь ногти одному медведюгризли, так что буду держать тебя в курсе. Давай, катись. Сдаётся мне, у тебя ещё куча дел.

        Машина исчезла за углом, и Пол, воздев руки к небу, возопил: «Ну почему я, Господи?» Несколько секунд он в тишине разглядывал облака и, не дождавшись ответа, пожал плечами и пробормотал: «Знаю, знаю! А почему бы и не я?!»

        Остаток дня Артур провёл, бегая по аптекам и забивая лекарствами багажник машины. Вернувшись в квартиру, он застал Лорэн спящей на кровати. С величайшей осторожностью присел рядом и легонько провёл рукой над её волосами, не прикасаясь к ним. Потом прошептал: «Теперь ты научилась спать. Ты действительно очень красива».

        Затем он встал, тоже очень осторожно, и отправился в гостиную. Едва он вышел из комнаты, Лорэн приоткрыла один глаз и хитро улыбнулась.

        Артур придвинул к себе бланки, распечатанные накануне, и принялся их заполнять. Некоторые пункты он оставил пустыми.

        Потом Артур поехал в Мемориальный госпиталь. Припарковался на стоянке у отделения скорой помощи, оставил дверцу приоткрытой и направился в приёмный покой. Видеокамера наблюдения следила за коридором, но он её не заметил. Артур прошёл по коридору АО большой палаты, служившей столовой. Его окликнула дежурная медсестра:

        — Что вы здесь делаете?

        Он хочет устроить сюрприз одной своей давней знакомой, которая работает здесь, возможно, сестра её знает — Лорэн Клайн. Несколько секунд медсестра пребывала в замешательстве.

        — Вы давно её видели?

        — Как минимум, месяцев шесть назад!

        Он выдал себя за фотографарепортёра, который только что приехал из Африки и хочет поприветствовать одну из кузин жены.

        — Мы с ней были очень близки. Она что, здесь больше не работает?

        Медсестра уклонилась от ответа и пригласила пройти в регистратуру, где ему все объяснят. Ей очень жаль, но здесь его родственницы нет.

        Артур притворился обеспокоенным и спросил, не случилось ли чего.