44

дочери больше не существует; об ожидании звонка из госпиталя, сообщающего, что всё кончено.

        Она дала ей жизнь. Будила утром, одевала, каждый вечер убаюкивала, рассказывая сказку. Прислушивалась к каждому её дню, к каждому чувству.

        — Когда она превратилась в подростка, я мирилась со вспышками несправедливого гнева, разделила с ней первые любовные переживания, просиживала с ней ночи, когда она училась, проверяла все контрольные работы. Я умела отойти в сторону, когда это требовалось, и знали бы вы, как мне её не хватало, когда она ещё была жива. Каждый день я просыпалась с мыслью о ней и засыпала, думая о ней…

        Миссис Клайн замолчала, не в силах продолжать изза подступивших слез.

        Артур коснулся её плеча и попросил прощения.

        — Я больше не могу, — сказала она тихо. — Простите меня. А сейчас уходите, мне не следовало говорить с вами.

        Артур ещё раз извинился, погладил по голове собаку и медленно двинулся прочь. Сел в машину. Отъезжая, увидел в зеркальце мать Лорэн, глядевшую ему вслед.

        Когда Артур вернулся в квартиру, Лорэн балансировала, стоя на низком столике.

        — Что ты делаешь?

        — Тренируюсь.

        — Вижу.

        — Как все прошло?

        Артур подробно рассказал о встрече; он был разочарован тем, что не смог поколебать позицию её матери.

        — Шансов у тебя было немного, она никогда не меняет своих решений; она упряма как осел.

        — Не будь жестокой, она переживает настоящую пытку.

        — Из тебя получился бы идеальный зять.

        — Ив чем же глубокий смысл этого замечания?

        — Ни в чём — просто ты из тех мужчин, которых тёщи обожают.

        — Твоё замечание кажется мне двусмысленным; не думаю, что это тема для разговора.

        — Нет уж, я должна сказать! Ты овдовел бы ещё до того, как женился.

        — Что означает твой кислый тон?

        — Ничего; ничего он не означает. Ладно, пойдука я погляжу на океан, пока у меня ещё есть такая возможность.

        Она внезапно исчезла, оставив озадаченного Артура одного. «Что на неё нашло?» — спросил он сам себя. Потом включил компьютер и стал просматривать свои записи. В машине, когда ехал с набережной, он принял решение. Альтернативы не было, и действовать следовало быстро. Начиная с понедельника медики в любой момент могли усыпить Лорэн.

        Он составил список предметов, необходимых для осуществления своего плана, и снял трубку, чтобы позвонить Полу.

        — Мне нужно срочно тебя увидеть.

        — Где ты хочешь встретиться?

        — Где тебе удобней!

        — Приезжай ко мне.

        Через полчаса Артур уже был у него.

        — Что у тебя стряслось?

        — Мне нужно, чтобы ты оказал мне услугу, не задавая вопросов. Помоги мне украсть тело из госпиталя.

        — Это что, от призрака ты перешёл к трупу? Могу предоставить тебе мой собственный, скоро он будет в твоём распоряжении, если ты намерен продолжать в том же духе!

        — Это не труп.

        — А, это больной в отличной форме?

        — Я вполне серьёзен, Пол, и очень спешу.

        — Я не должен задавать вопросы?

        — Тебе будет довольно сложно понять ответы!

        — Я что, слишком глуп?

        — Просто никто не поверит в то, что мне приходится сейчас переживать.

        — Попытай счастья.

        — Я хочу, чтобы ты помог мне похитить тело молодой женщины в коме; в понедельник её подвергнут эвтаназии.